Я не знаю, как происходила та самая загадочная транспортировка, и в каком из отсеков меня, погружённую в сон, перевозили. Я просто уснула ещё там, в медицинском отсеке корабля, а очнулась уже на Альтернативе, медленно, словно сквозь густой туман вытаскивая сознание на поверхность действительности.

– Никаких резких движений, Тайра. Сейчас я отсоединю тебя от оборудования…

Всё тот же знакомый голос, увещевавший, что задуманное произойдёт как положено по плану. Советник собственной персоной. Отсоединил многочисленные белёсые трубки от моего тела, разжал скобы и помог подняться из тесной капсулы.

– Не вставай сразу. Тебе нужно посидеть несколько минут, чтобы вернуть чувствительность в конечности, и только после этого можешь передвигаться.

Дэйррин находился рядом всё то время, пока я приходила в себя и начинала чувствовать контроль над своим телом, до этого пребывавшем в состоянии оцепенения, и протянул мне стандартную тёмно-серую униформу.

– Ты на Альтернативе, Тайра, – с радостной улыбкой приветствовал меня Советник, – отныне эта планета будет считаться нашим домом. Для терраэнов и фаэлинов, прибывших на неё в составе экипажа.

– Извини, Советник, но сейчас я вижу только металлическое брюхо, в котором заключено оборудование. И больше ничего.

– Разумеется. Ты решила, что сразу сможешь подняться на поверхность? Нет, Тайра, пока тебе придётся довольствоваться снимками, находясь здесь, в подземном убежище. А выбираться наверх ты сможешь только в определённые часы, и только после того, как мы убедимся в полной безопасности этого.

– Значит, для меня ничего не изменилось, – я дотронулась рукой до шеи, на которой по-прежнему был закреплён ошейник.

– Терпение, Тайра. Всё затянулось немного дольше, чем мы планировали. Виной тому – очередная чистка рядов среди неугодных. Для тебя прошло всего несколько секунд или может быть минут с момента погружения в сон. На деле же, прошло два с лишним месяца. Да, ты находишься здесь уже достаточно долго, – усмехнулся он, заметив мой изумлённый взгляд.

Долго… Нет, это не укладывалось у меня в голове. Я едва прикрыла глаза, провалившись в чёрное безмолвие, и чувствовала себя так, словно прошло всего несколько минут, не более того. А всё это время жизнь вносила свои коррективы, но без меня. Меня вычеркнули из неё на отрезок времени длиною в два с лишним месяца, словно меня никогда и не существовало вовсе. Одно дело думать о подобном отстранённо, строя предположения, и совершенно другое – чувствовать на себе прикосновения хладной руки не-бытия.

– Что произошло в этот промежуток времени? – спросила я Советника, идя за ним по серым безликим коридорам помещения, что он назвал убежищем. О, мне так много нужно было узнать, и я готова была осыпать его вопросами.

– Обо всём по порядку, Тайра. Для начала я покажу тебе комнату, в которой тебя разместили и кратко введу в курс дела.

По словам Дэйррина, потайное убежище находилось под землёй на Альтернативе, но я не чувствовала разницы между этими стенами и тем, среди которых провела время на Армаде. Да, здесь не было иллюминаторов, но ровно то же свечение ярких ламп, и тот же искусственно очищенный воздух без примеси посторонних запахов. Я не чувствовала разницы, передвигаясь по длинным узким коридорам, в какой-то момент решив, что меня дурят в очередной раз целью, оставшейся для меня неясной.

Сомнения развеялись неожиданно быстро для меня. В дверь небольшой комнатушки, выделенной для меня, постучал бионик и отвёл меня к Дэйррину. Тот выглядел недовольным, хмуря лоб так, что на нём прорезались многочисленные морщины, а взгляд голубых глаз стал невыносимо тяжёлым.

– Я не планировал этого так скоро, но похоже твое желание увидеть поверхность Альтернативы исполнится гораздо быстрее, чем ты могла себе представить. Сегодня, вечером после заката.

Я не могла поверить его словам. Так быстро? Ещё утром он говорил мне, что это произойдёт нескоро, а сейчас убеждает в обратном. Интересно, что могло заставить его поменять своё мнение? Оставшиеся пару часов я провела в нетерпении – ничто не лезло в голову, меня охватил ажиотаж, от которого даже кончики пальцев мелко тряслись. Как долго времени я находилась вдали от живой поверхности, не видя солнца, не чувствуя под ногами почву… Хотелось как можно скорее вырваться на волю из тесных объятий серых стен под необъятный небосвод!..

– Запомни, ни одного лишнего движения. Удаляться далеко от входа в убежище запрещается: маскировочное поле не простирается далеко. Его границы помечены яркими указателями.

– Я уже запомнила, нет нужды повторять по тысяче раз столь простые указания, – раздражённо бросила я в спину Советника, который вёл меня длинными коридорами на поверхность планеты.

– Не пытайся бежать или сделать ещё какую-нибудь глупость. Ты не успеешь сделать и пары шагов, как тебя свалит с ног парализующий удар.

На последнее я уже не стала отвечать, только поморщилась. Будто об этом мне не напоминал удерживающий от всяких безумств ошейник, надетый на шею. Я сверлила взглядом толстую бронированную дверь, поднимающуюся вверх слишком медленно, по-моему мнению. И если бы не фигура Советника впереди, я бы нагнувшись, вынырнула в образовавшееся отверстие.

Но даже стоя немного позади Дэйррина я уже чувствовала запахи, которыми полнился воздух снаружи. Незнакомые, но такие живые и манящие. Едва дождавшись того, что Дэйррин первым шагнёт в открывшийся дверной проём, я тенью скользнула за ним, жадным взором охватывая открывшееся передо мной пространство, тонувшее в вечерних сумерках.

Кругом, куда ни кинь взгляд, виднеются небольшие возвышенности, среди которых встречаются и настоящие завалы камней, образующие довольно высокие насыпи. Поверхность покрыта какой-то странной жёсткой травой, оранжевато-красного цвета. Воздух сухой, полнится мельчайшими частичками пыли и неизвестным пряным ароматом. А кожи касается лёгкий, немного прохладный ветерок.

На самом деле местность довольно скудная, но даже этого хватает, чтобы вскружило голову от небывалого ощущения восторга. Я сажусь на корточки и перетираю между пальцев светло-коричневые крупицы почвы, чувствуя форму каждой песчинки и камешка, глажу руками неизвестную растительность, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, который я не в силах сглотнуть.

Советник стоит позади меня, не говоря ни слова, но я чувствую на себе его взгляд, Дэйррин изучает мою реакцию, делая собственные выводы. Я брожу по очерченному указателями периметру, достаточно большего, как мне кажется после долгого пребывания в замкнутом пространстве, заставляя себя привыкать к естественным неровностям земли, находящейся под ногами. Сажусь на землю, ещё тёплую от лучей незнакомого солнца, давно уползшего за горизонт, и подтягиваю колени к груди.

– Воздух здесь более сухой, чем тот, в котором привыкли пребывать фаэлины. Для нас, терраэнов, разница не столь велика. Но вашей расе придётся привыкать довольно долго. Разработан комплекс рекомендаций по предотвращению обезвоживания организма. Следуя нехитрым указаниям из него, можно избежать неприятных последствий.